Råttor utmanar hamn- och flygsmugglare
Flyg/Hamn. Gambiska jättepåsråttor har tidigare lärt sig sniffa upp både minor och utbrott av tbc. Nu tränar forskare råttorna för att de ska kunna avslöja smuggling av värdefulla djurdelar på flygplatser och i stora hamnar.
Det är inte bara narkotika som smugglas via hamnar och flyg. Tjuvjakten och handeln med rödlistade djurarter, som hotas av utrotning, är också omfattande. Det handlar bland annat om noshörningar och elefanter, om horn, elfenben och andra djurdelar som förs ut ur länder. En handel som visat sig svår att stoppa.
Nu rapporterar flera medier att en forskargrupp vid den belgisk amerikanska ideella organisationen Apopo, som även tränar hundar, gått vidare med de gambiska jättepåsråttorna. De tränas i att känna igen lukten av noshörningshorn, elfenben och myrkottsfjäll – från det fjällbeklädda däggdjuret med lång svans.
Myrkottens fjäll används i traditionell asiatisk medicin i framför allt Kina och Vietnam.
Råttorna visade sig kunna hitta horn, ben och fjäll, som gömts bland elkablar, kaffebönor och tvättmedel. De kände också igen lukten av djurdelarna även om de inte stött på dem på länge.
Fördelen med råttor är att de lätt tar sig in i trånga utrymmen och kan lyftas upp för att undersöka ventilationssystem i slutna containrar, berättar en av forskarna i Aftonbladet.
Forskarna kallar sina tränade djur för ”hjälteråttor” och ”hjältehundar” och studien har publicerats i Frontiers in Conservation Science.
