Joe Hill – ett öde som fortsätter att fängsla
Facklig legend. Joe Hill lever än. Gävle vill lyfta minnet av stadens mytomspunne son – fackkämpen, poeten och protestsångaren.
I höstas öppnade ett nytt besökscentrum, Joe Hill Visitor Center, inrymt i Sveriges fängelsemuseum. Fokus ligger här på Hills Gävle, följer hans fotspår i den stad han tillsammans med brodern lämnade som 23-åring för USA år 1902.
Joe Hill blev en legend redan under sitt liv. När han 1915 dömdes för ett dubbelmord han nekade till, i ett mycket omdiskuterat rättsfall, växte uppmärksamheten än mer.
Martyr
Många kom att betrakta honom som en martyr efter avrättningen i statsfängelset i den amerikanska delstaten Utah.
På det nya besökscentrumet möter den miljö som format Hill före emigrationen.
Café Neptun, stadens då enda nattöppna fik. Stadsträdgården där Joe Hill arbetade i dåtidens badhus. Inre hamnen där han hade flera arbeten och föräldrahemmet, Joe Hill-gården, som är museum i dag – mycket har förändrats i staden sedan det sena 1800-talet. Mycket går samtidigt att känna igen med lite fantasi.
Protestsångare
På besökscentrum påminns besökaren också om Joe Hills internationella betydelse som protestsångare, han som kallats mannen som inte kunde dö och själv är omsjungen. Och som även kallats den moderna protestmusikens fader, som inspirerat artister som John Lennon, Bruce Springsteen och Joan Baez.
I sina memoarer skriver Bob Dylan att han försökte skriva en bättre sång om Joe Hill men aldrig överträffade den sanna berättelsen.
Många känner nog igen fraser i sångtexter och uttalanden från honom som kallats mannen om inte kunde dö: You’ll get pie in the sky when you die (Du får kalvstek i himmelens höjd), och orden i hans testamente, ”Don’t mourne, organize! ” (Sörj inte, organisera er!).
Sångbok
Joe Hill hade gått med i Industrial Workers of the World (IWW) omkring år 1910 men redan året innan hade hans texter tryckts i IWW:s första utgåva av arbetarsångboken Den lilla röda sångboken.
På utställningen visas också en rad serierutor som Joe Hill postade till vänner, några publicerade i den amerikanska arbetarpressen. Påfallande moderna talar serierna om hur underklassen väcks ur sin handlingsförlamning.
Joe Hill Visitor Center är tänkt som ett komplement till Joe Hill-gården, hemmet dit Joels familj Hägglund flyttade 1880 och som i dag förvaltas av SAC Syndikalisterna. Huset från 1700-talet är sedan drygt 50 år ett museum.
Inrymd i fängelsemuseet
Att den nya utställningen är inrymd i Sveriges fängelsemuseum, i cellfängelset, säger också något om tiden. Byggt 1847 var det ett resultat av seklets stora reformer med tanken att de dömda skulle omvändas genom isolering och fostran.
I utställningen är också Gävleborgs länsfängelse med som en av punkterna på kartan i I Joe Hills fotspår: ”Joe Hill var sannolikt en av de tonårspojkar som bevittnade Alftamördarens avrättning 1893 på fängelsegården” heter det i utställningstexten.
Sveriges Fängelsemuseum ligger i två gamla fängelser, sida vid sida. Förutom det yngre cellfängelset också slottshäktet, byggt 1732, i en tid då Sverige hade kroppsstraff och avrättningsplatser fanns längs vägarna.
